圣路易斯讯——Rory McIlroy摇了摇头，笑了起来。
这个问题本可任由McIlroy自由发挥。记者以迂回的方式提问：如果McIlroy最终赢得TOUR Championship，他是否具备争夺年度最佳球员（Player of the Year）的资格？McIlroy迅速给出了回答。
“我绝不可能是年度最佳球员，”McIlroy说道，“Scottie Scheffler才是。”
请原谅McIlroy可能存在的近期表现偏差。在McIlroy赢得FedEx St. Jude Championship的前两轮中，他与Scheffler同组竞技；那是一场载入史册的推杆表现，助他以八杆优势夺冠。上周早些时候，McIlroy曾回避有关即将展开的年度最佳球员之争的问题，但如今他已十分明确——这种亲历体验足以改变一个人的观点。McIlroy已然今非昔比。
在联邦快递杯季后赛（FedExCup Playoffs）最后两周中，另一场“局中局”正在上演：是否有人能撼动Scheffler连续四年荣膺年度最佳球员的统治地位？尽管这一奖项要到今年秋季才正式投票评选，但目前竞争之激烈为近年罕见；而剩余最重要的数据支撑点，将在这接下来的两场比赛中揭晓——BMW Championship（贝尔里夫乡村俱乐部）和TOUR Championship（东湖高尔夫俱乐部）。
Rory McIlroy称Scottie Scheffler为“年度最佳球员”
你支持谁，取决于你最看重什么。若你认为胜利数量至高无上，那么Matt Fitzpatrick与Chris Gotterup便是你的首选——两人本赛季各斩获三场胜利。
若你更看重大满贯冠军，那么Wyndham Clark凭借美国公开赛（U.S. Open）冠军及CJ CUP Byron Nelson冠军头衔，便成为极具说服力的人选。
若你更看重胜利的含金量，那么Cameron Young先后赢得THE PLAYERS Championship与Cadillac Championship，这两场胜利堪称全年最具分量的胜利之一。
若你更看重持续稳定的卓越表现，那么Scheffler无疑是不二之选。他在巡回赛平均杆数（scoring average）、总击球进洞数（Strokes Gained: Total）、联邦快递杯积分（FedExCup points）、奖金总额、前十名次数等各项统计数据中均领跑全美巡回赛（TOUR），此外还有诸多其他统计指标——此处我们暂且略过不表。当Scheffler的履历中仅有一场胜利时，人们很难将他置于众人之上；但当他再添孟菲斯站冠军，并将年初的The American Express冠军一并计入时，其年度最佳球员的竞争力便显得真实而有力。如今，世界排名第二的McIlroy毫无保留地公开力挺Scheffler，无疑也将为其加分不少。
“抱歉，毕竟还剩两周时间，但我上周前两天亲眼目睹了他的表现——如果他继续保持这样的状态，我们……”McIlroy话未说完便停顿下来。“如果他每周都在果岭上净增九杆，那我们所有人就都完蛋了。”
本赛季大部分时间里，McIlroy并未深度参与此类讨论。任何一位大师赛（Masters）冠军自然都会被纳入考量范围，但McIlroy却未能在此基础上延续佳绩。自大师赛之后，他仅参加了七场比赛，且一场也未能进入争冠行列。上周，他几乎如同一名观众，在与Scheffler同组的两轮较量中，以15杆之差落败。这促使McIlroy专程返回佛罗里达一日，与教练Michael Bannon及球童Harry Diamond共同训练。
“我觉得我们正朝着正确的方向前进，”McIlroy表示，“但说实话，我的挥杆中仍有一种感觉——我需要不断强化、反复练习，需要大量击球来固化动作。”
“这正是难点所在，”他继续说道，“在练习场连续练上三个小时已属不易，而之后还要立刻奔赴球场，以同样状态完成比赛，更是难上加难。因此我认为，我在练习场重复得越多，真正在球场上打出理想状态时，就会越自如、越从容。”
McIlroy对年度最佳球员归属的看法并非孤例。Matt Fitzpatrick也曾被问及赢得年度最佳球员对他是否重要。他表示确有此愿，但言语间似乎已坦然接受：这一荣誉如今已是Scheffler的囊中之物，只待他人挑战。
“说实话，如果我没记错的话，某位特定人士上周已经基本锁定该奖项了。”Fitzpatrick笑着说道。
Fitzpatrick自身亦拥有极具说服力的竞争资本：他在RBC Heritage赛事中击败Scheffler，赢得个人本赛季最重要的一场胜利。双方鏖战至延长赛，Fitzpatrick在最后一洞以精彩birdie终结悬念，力压Scheffler。即便如此，Fitzpatrick仍无法否认Scheffler整体战绩的绝对优势。
“他在联邦快递杯积分榜上遥遥领先。我只想强调一点：整个赛季表现最出色的球员，理应成为年度最佳球员。”Fitzpatrick表示，“而眼下，这个人就是他。”
