琼·拉姆站在第18洞果岭旁,感到“难以置信”。
就在一周前,他在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部因又一次糟糕的大满贯表现而失望离去;而本周,拉姆在LIV高尔夫墨西哥城站大放异彩,以巨大优势领先全场,斩获本赛季第二冠。从纸面来看,这本该是全球巡回赛旗下一位顶级巨星再度夺冠的一周。过去五站赛事中,拉姆两度登顶,布赖森·德尚博也两度捧杯,安东尼·金则上演了令人惊叹的复出胜利——如此精彩纷呈的开局,正是LIV高尔夫梦寐以求的2026赛季启程方式。
然而,拉姆本周在查普尔特佩克高尔夫俱乐部(Club de Golf Chapultepec)的精彩发挥,却意外沦为配角。因为更重大的问题悬而未决:LIV高尔夫前途未卜的未来,在这个对这家成立仅五年的联赛而言混乱不堪的一周里,始终未获解答。
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周三,多家媒体援引消息报道称,沙特阿拉伯公共投资基金(PIF)正计划停止对LIV高尔夫的资助。尽管PIF资产规模约达9250亿美元,但据相关报道,伊朗战争及中东冲突已对其预算与战略造成影响。事实上,沙特此前已着手重新规划开支方向,将资源从部分项目(如新未来城Neom超级项目中的“The Line”)转向更具可持续性的领域。就在PIF宣布全新五年战略的同日,有关其将放弃LIV高尔夫的报道浮出水面。该战略明确聚焦于国内经济,以降低对石油收入的依赖。PIF表示,其目标是“从高速增长与加速扩张阶段,迈入一个以持续价值创造为特征的新阶段”,并“进一步强化影响力最大化、提升投资效率,以及贯彻最高标准的治理、透明度和机构卓越性”。PIF还指出,预计在此期间,国内投资将占基金总额的80%,而国际投资占比则将从30%削减至20%。
尽管PIF并未就其对LIV高尔夫的投资发布任何正式声明,但周四,该基金出售了沙特职业足球联赛球队阿尔希拉尔(Al Hilal)70%的股份——此举再次释放出信号:PIF正逐步退出全球体育投资布局。与此同时,《每日电讯报》记者詹姆斯·科里根(James Corrigan)报道称,LIV高尔夫高层官员已被紧急召至纽约市开会。
就在这一系列事件发酵之际,LIV高尔夫正紧锣密鼓筹备墨西哥城站赛事。周二,因所谓“停电”原因,原定新闻发布会全部取消;周三,塞尔吉奥·加西亚(Sergio Garcia)及其火球队(Fireballs)登上讲台,这位2017年Masters冠军表示,LIV球员尚未接到任何关于计划调整的通知。
“我们除了年初亚西尔·阿尔-鲁梅扬(Yasir Al-Rumayyan,PIF主席)向我们传达的信息外,并未听到其他任何消息——他当时告诉我们,他会全力支持我们,这是一个长期项目。大家都知道,坊间总是充斥着各种传言,而我所能告诉你们的,也仅限于我们目前已知的内容。”
同日,LIV高尔夫首席执行官斯科特·奥尼尔(Scott O’Neil)向全体员工发送电子邮件,强调联盟将在2026年继续“全速推进”,但未提及任何有关未来的具体规划。
“我想说得非常明确:我们的赛季将完全按原计划进行,不受干扰、全速推进。”奥尼尔写道,“尽管媒体环境常常充斥着各种猜测,但我们的现实由我们在球场上所做的一切定义。我们正步入2026赛季的核心赛程,整个组织将以比以往任何时候都更强大、更响亮、更具影响力的状态全力以赴。”
“初创运动的生命历程,往往正是由这些压力时刻所定义。我们选择投身其中,因为我们坚信自己能够打破现状。自起步以来,我们屡遇逆风,但每一次我们都以韧性与优雅予以回应。如今,我们将用最擅长的方式作答:呈现体育界最具吸引力的赛事盛宴。”
周四,LIV高尔夫首轮赛事转播开场时,解说员阿洛·怀特(Arlo White)与戴维·费赫蒂(David Feherty)轻描淡写地驳回了有关LIV资金被撤回的报道。
费赫蒂说:“仍有一些记者和评论员以自己的工作为荣,但这一代人却催生出一批打字飞快的‘键盘侠’,他们自诩为专家,显然事实并非如此。”怀特随即附和道:“没错,试图靠意念让LIV高尔夫联盟消失,想必十分疲惫吧?各位,不如休息一天。”随后,转播遭遇长达两小时的中断,主办方将其归咎于当地停电。
周四晚些时候,奥尼尔本人加入转播,称他对LIV的未来“充满期待”,但并未说明PIF是否会撤资。
“是否需要融资?很可能需要。这就是商业运作。”奥尼尔表示,“但只要我们保持当前的发展轨迹与营收增长势头,LIV将成为一项持久且极具价值的生意。”
据英国公司注册文件(最早由《The Athletic》于去年10月披露),总部位于英国、负责管理LIV高尔夫在美国以外各项业务的实体LIV Golf Ltd,2024年亏损逾5.9亿美元,自2022年以来累计亏损已达14亿美元。奥尼尔今年2月曾向《金融时报》(The Financial Times)坦言,他并不认为LIV在未来五年、甚至十年内有望实现盈利。
尽管面临重重阻力,LIV一直依靠PIF持续注入资本得以运转;而如今这笔资金似乎将在2026赛季结束后戛然而止。倘若PIF最终撤资,LIV必须寻找新的投资者,方能维持本赛季之后的运营。它或许会尝试出售各支特许经营队的股份,或与其他巡回赛寻求合作。无论如何,LIV亟需开启另一条资金渠道,以确保联盟存续。
在一波接一波质疑LIV根基不稳的报道浪潮中,奥尼尔对外传递的信息始终是:2026赛季及以后,LIV将全速前进。但在后续一次采访中,他却坦言,目前仅有2026赛季得到切实保障。
当被问及“联盟是否已获得全额资助直至2030年”(如某些说法所称)时,奥尼尔在接受英国TNT电视台采访时表示:“现实世界并非如此运转。我们虽有承诺要……但实际情况是,资金只覆盖到当季赛事;此后,作为一家企业,我们必须拼尽全力去构建商业模式、制定商业计划,以确保持续运营。而这与人类历史上任何一家私募股权支持的企业并无二致。”
该采访随后被从互联网下架,仅有一段删减版片段被重新发布,其中剔除了上述回答。
至于LIV的球星们,他们并未就联盟未来走向传递出统一、清晰的信息。布赖森·德尚博本周未接受媒体采访,他在周日决赛轮前因手腕伤势退赛;达斯汀·约翰逊亦未现身媒体;菲尔·米克尔森则因个人原因正处于长期休整期,未赴墨西哥参赛。因此,拉姆成为唯一一位在2026年LIV第六站赛事期间被问及笼罩联盟上空这一核心问题的球员。
尽管本周喧嚣盖过了查普尔特佩克高尔夫俱乐部的球赛本身,拉姆坚称,他在备战赛事期间并未理会有关LIV“即将消亡”的“谣言”。
“在掌权者亲口告诉我这些传言是否属实之前,对我而言,去思考或浪费时间琢磨这些毫无意义。”拉姆周四表示,“我们已抵达此地,明确知道将参加比赛,所以唯一要做的就是专注备赛——仅此而已。由于事态发生得如此突然、如此迅速,我其实并未太过担忧,因为通常在谣言兴起之前,我们早已有所耳闻;联盟内部总有人提前知晓内情。这次事态发展太快,以至于我真没怎么担心。”
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周日,当拉姆以压倒性优势横扫全场时,LIV高尔夫转播画面中闪现出一则广告,预告联盟将于2027年重返墨西哥城——费赫蒂随即再次调侃起本周早些时候的那些报道。
谈及这则广告,费赫蒂打趣道:“这真是相当奇妙,毕竟几天前我们才刚刚宣布本周将重返墨西哥城。”
这不过是LIV动荡一周中又一个怪诞瞬间,而这一周最终留下的,是比答案更多的疑问。
拉姆以六杆优势击败大卫·普伊格(David Puig)。他表示,自己在周日的Masters找到了某种状态,如今球技已进入更佳境界。他在第18洞果岭上与军团XIII队(Legion XIII)队友共同庆祝团队胜利。赛后,拉姆、泰瑞尔·哈顿(Tyrrell Hatton)、汤姆·麦基宾(Tom McKibbin)与卡莱布·萨拉特(Caleb Surratt)一同接受了关于球队连续第三次夺得墨西哥站冠军的提问。
麦基宾笑言:“四连冠听起来更棒”,暗指2027年计划中的回归。
几周后,LIV高尔夫将移师弗吉尼亚州;随后,其顶尖球员将奔赴费城近郊阿罗尼明克(Aronimink)参加PGA Championship。此后赛季还将剩余七站赛事,而LIV高尔夫前途未卜的未来,届时或将真正开始变得清晰起来。