佐治亚州奥古斯塔——贾斯汀·罗斯开始沿着奥古斯塔国家高尔夫俱乐部第17洞果岭后方的小径前行。接着，他抬起头来。
在此处回望，仿佛正凝视着自己身后的落日余晖。就在几秒钟前，一次微弱的美国大师赛（Masters）争冠希望刚刚破灭：他在第17洞以一记3英尺推杆保par未果，球从洞口右侧滑过，使他落后最终夺冠者罗里·麦克罗伊（Rory McIlroy）三杆，并让他不禁疑惑：这究竟是怎么了？他在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部的周日下午开局充满希望——他在第5洞抓鸟；接着在第7洞抓鸟；第8洞再抓鸟；第9洞又抓鸟。此时，他手握两杆领先优势，仅剩最后九洞待打。
这场失利会否重蹈2015年美国大师赛覆辙？当年乔丹·斯皮思（Jordan Spieth）横扫奥古斯塔，而罗斯屈居亚军；抑或重演2017年美国大师赛一幕？当时罗斯在加洞赛中惜败于塞尔吉奥·加西亚（Sergio Garcia）；又或者如去年那般，再次在加洞赛中不敌麦克罗伊？永远是第二名，从未穿上绿夹克（green jacket）。
“是的，再一次，我觉得如果真有哪位球员最配得上一件绿夹克，”职业球员泰瑞尔·哈顿（Tyrrell Hatton）说道，“那很可能就是‘罗斯伊’（Rosey）……
“看起来，他这次又要以毫厘之差遗憾落败。”
在“阿门角”（Amen Corner）的三个洞中连续三次失误终结了他的争冠之路。在标准杆为4杆的第11洞，他从球道中央、距果岭192码处击出第二杆，结果球偏右飞出果岭达40码，吞下柏忌（bogey），随即跌至并列领先位置。对此他坦言：自己选杆过大，且风向令他判断失误。下一洞，标准杆为3杆的第12洞，罗斯从果岭后方粗草区切球时“剃头”（chunked），再度吞下柏忌，就此失去领先。当时，球旁一颗松果干扰了他的击球——“它让我不得不以一种略为不同的方式切球，我得用球杆趾部触球，打出一记带左曲旋转的切杆，”罗斯解释道，“那一刻，这显然并非理想选择。”随后在标准杆为5杆的第13洞，他大胆地从球道左侧以铁杆进攻，两杆后球停在距球洞30英尺外，却三推保par。他坦言第一推过于激进——推过了球洞8英尺远；而此时麦克罗伊已在第12洞抓鸟，将罗斯的落后差距扩大至两杆。
“我当时的位置非常理想。”罗斯说。
当天下午早些时候，罗斯曾受到“请职业球员点评另一位职业球员”的礼遇——这种待遇通常只给予那些距离胜利仅一步之遥的选手。那一连串的抓鸟表现将他推至这一位置，其中包括他在第7洞的精彩表现：他从球道右侧松针层（pine straw）中精准地以铁杆将球送到距洞仅一英尺处。罗斯是一位广受尊敬的职业球员，但若这位英格兰人再添一座大满贯冠军奖杯，他的地位将跃升至全新层级。同为45岁的亚当·斯科特（Adam Scott）称他“专注而缜密”，马克斯·霍马（Max Homa）则表示罗斯激励了自己。
“我想，我成长过程中所仰慕的偶像，是‘老虎’（Tiger）、‘菲尔’（Phil）以及他们那一代人，还有罗里、里奇（Rickie）等在我之前便已登顶世界之巅的球员，”霍马说道，“这倒不是说他们不再值得仰慕，但我确实越来越喜欢观看亚当·斯科特、比利·霍舍尔（Billy Horschel）和贾斯汀·罗斯这样的球员。他们的职业精神令人惊叹，且长期保持着如此卓越的竞技水准……我自己尚未登上巅峰，但我计划长期保持竞技状态。看到这种可能性，尤其在我经历过起起伏伏之后，实在令人欣慰。我一直在关注他们，由衷钦佩他们所取得的成就——尤其是近一两年来，更让我深受触动的，正是他们如何持续做到这一点。”
“这很难。你身心俱疲，也积累了太多心理创伤，但那三位球员实在太出色了。”
在第12洞保par之后，罗斯再未能将与麦克罗伊的差距缩小至两杆以内。他在第15洞抓鸟成功，但紧随其后便在第17洞错失了那记3英尺推杆。此后，他开始沿着奥古斯塔国家高尔夫俱乐部第17洞果岭后方的小径前行。
接着，他抬起头来。
通往第18洞发球台的小径左右两侧，站着几名孩子。
他与每个孩子都击掌致意——哪怕是一场丢失的领先、一次又一次错失的美国大师赛机会，也丝毫未能影响他的举动。
公众将如何评价罗斯？答案或许很快就会揭晓，甚至此刻已有定论。记分簿上会写明他屡次屈居亚军，还是仅仅“未能夺冠”？当然，他明年必将卷土重来；而经验丰富的老将们早已证明，他们完全有能力在美国大师赛上一较高下——40年前，杰克·尼克劳斯（Jack Nicklaus）便曾在奥古斯塔捧杯。
但或许，周日第18洞观众席上的反响，此刻就能给出部分答案。
罗斯听到了欢呼声。
赛后，一名记者好奇地问他：为何会得到这样的回应？
“我想大家只是知道，我打球一向拼尽全力，”罗斯答道，“我始终全力以赴，也多次无限接近胜利。
“你知道，是的，我想他们只是欣赏我的努力吧，没错。”
