佐治亚州奥古斯塔讯——1992年曾在此夺冠、今年已是第41次亮相奥古斯塔国家高尔夫俱乐部的科波尔斯（Couples），对这片球场早已见多识广。当他抬头望向球场各处竖立的白色记分牌上那个熟悉的名字时，他得出了一个鲜明的结论。

“顺便说一句，罗里（Rory，即麦克罗伊 McIlroy）去年夺冠之后，或许再也不会在这项赛事中失利了。”科波尔斯周四在第12洞对球童马克·钱尼（Mark Chaney）说道。

这一观点最终或将被证明并不准确，但短期内恐怕未必如此。这位卫冕冠军强势回归——他暂且将重归“木兰道”（Magnolia Lane）所伴随的盛大仪式与万众瞩目搁置一旁，转而专注于一场具有历史意义的连冠之战。

在第二轮以近乎完美的方式收官后，他已一只手臂（重新）伸进了那件绿夹克。

首轮比赛中，麦克罗伊虽有数次挥杆略显松散，但仍交出67杆（低于标准杆5杆）的成绩；据他自己估计，这一成绩本应比实际差上三杆。但分数就是分数，这让他与他人并列领先榜首位。

而周五下午则再无任何疏漏：麦克罗伊在关键时刻的“黄金时段”展现出非凡创造力，主导了整场赛事——他在第13洞和第15洞均因开球偏左落入树林，却仍成功抓鸟；随后更在第17洞，从果岭另一侧切杆入洞抓鸟，令现场观众为之沸腾，再添一鸟，并一举确立明显领先优势。



“我当然有过那种感觉——仿佛进入‘心流状态’（flow state），或者您愿意怎么称呼它都行，”麦克罗伊表示，“或许今天下午就是其中一次。若要我说，也许还谈不上完全‘入定’（in the zone），但我确实在最后几个洞找到了那种流畅感。”

在本届大师赛开赛前，大师赛历史上36洞领先幅度最大纪录为5杆。此前共六次达成此成就，最近一次是斯科蒂·舍夫勒（Scottie Scheffler）于2022年创造；而自1936年哈里·库珀（Harry Cooper）以来，仅有一次——即库珀本人——未能将36洞领先优势转化为最终胜利。

麦克罗伊本轮收官的一只小鸟球——一记下坡6英尺推杆，为他连续四洞抓鸟画上句点——助其交出65杆（低于标准杆7杆）的佳绩，两轮总成绩达低于标准杆12杆，昂首挺进周末。同时，他的领先优势扩大至6杆，名字亦因此镌刻进奥古斯塔国家高尔夫俱乐部的另一项历史纪录之中。

这座曾长期令他屡屡受挫的球场，如今似乎正急于迅速偿还旧债：麦克罗伊目前已完成半程征程，距离再度捧起大师赛冠军奖杯仅一步之遥；若能如愿，他将成为大师赛历史上第四位实现卫冕的球员，也是继泰格·伍兹（Tiger Woods）于2001–02年之后首位达成此壮举者。

“目前我已建立起相当可观的领先优势，”麦克罗伊表示，“我想我的心态就是继续稳定发挥，持续保持施压态势。”

诚然，这绝非易事。奥古斯塔国家高尔夫俱乐部能在瞬息之间抹平巨大领先优势——麦克罗伊对2011年的崩盘记忆犹新，对此风险可谓了然于胸。甚至就在去年，当他还手握五杆领先优势、仅余八洞未打时，也几乎功亏一篑。

2018年曾击败麦克罗伊、为其亲手奉上绿夹克的帕特里克·里德（Patrick Reed），目前落后6杆，与他人并列第二位。再落后一杆的，则是三位同样荣誉满身的莱德杯队友：贾斯汀·罗斯（Justin Rose）、汤米·弗利特伍德（Tommy Fleetwood）以及肖恩·劳瑞（Shane Lowry）——他们各自渴望书写属于自己的奥古斯塔国家传奇。但无可否认的是，麦克罗伊如今已牢牢掌控着这场争夺战的主动权，志在捍卫他去年倾尽心力才赢得的那件珍贵绿夹克。

“我只想再次打出两轮好成绩，”麦克罗伊表示，“显然，这座球场具备某些特性，使得球员们可能突然爆发——频频抓鹰、连番小鸟。你随处都能听见球场各处传来的欢呼声。对我而言，接下来两天的关键，真正在于专注自身表现。”

本周，麦克罗伊的举止间透出一种清晰的从容与自在。赛前数日，他尽情享受着卫冕冠军带来的诸多礼遇——周六出席奥古斯塔国家女子业余锦标赛（Augusta National Women’s Amateur），周日参加“发球、切杆与推杆”（Drive, Chip and Putt）青少年赛事；周二更以东道主身份主持冠军晚宴，并向记者透露，自己计划于周三正式切换状态，全心投入比赛。

36洞战罢，单纯重返这片神圣球场本身，似乎便已抚平了他近几周围绕自身球技所产生的种种疑虑。此前起伏不定的状态、迫使他在拜伦·尼尔森锦标赛（Bay Hill）退赛的背部伤势，如今均已成遥远往事。罗里·麦克罗伊正在奥古斯塔国家高尔夫俱乐部展翅高飞，此情此景，令人叹为观止。

科波尔斯首轮过后即遭淘汰，无缘周末赛事。但他仍在第二轮结束后接受了采访——而就在麦克罗伊于后九洞拉开与对手差距数小时之前，他再次重申了自己早先关于这位未来多年都将与他同席冠军晚宴之人的评价。

“罗里或许每年都能赢。我昨天就这么说了，”科波尔斯表示，“我的意思是，他真的有可能再赢下五届大师赛。”

至少目前看来，麦克罗伊已将第二件绿夹克牢牢锁定在自己的目标之中。